Milwaukee domina la Serie Mundial por tres victorias contra ninguna, pero Tampa Bay se resiste a entregar el cuarto encuentro y, con él, su última oportunidad de evitar la barrida. En medio de esta batalla, tres peloteros vinculados con México tienen un interés especial para nuestra afición: el tijuanense Jonathan Aranda, de los Rays, y Joey Ortiz y JoJo Romero, de los Brewers. Al cierre de esta columna, el cuarto partido permanecía empatado 2-2 en la parte alta de la undécima entrada. La serie favorecía 3-0 a Milwaukee, pero el encuentro seguía sin ganador y la corona todavía no tenía dueño.
Los Brewers llegaron a este compromiso después de imponerse 3-2 y 5-4 en dos partidos cerrados y propinar una contundente paliza de 10-1 en el tercero. Habían demostrado que podían ganar mediante el pitcheo, la defensa, el bateo oportuno y una ofensiva capaz de fabricar ocho carreras en una sola entrada. Sin embargo, el cuarto encuentro recordó que las ventajas acumuladas no sustituyen la ejecución de cada jugada y que incluso un equipo que parece tener controlada una Serie Mundial debe conquistar sobre el terreno los últimos outs.
Su mánager, Pat Murphy, ha conseguido que un plantel de notable profundidad funcione con disciplina, confianza y sentido colectivo. Jackson Chourio, Christian Yelich, William Contreras, Brice Turang y Sal Frelick han sido pilares de una ofensiva que combina juventud, experiencia y capacidad para aprovechar oportunidades. Chourio aporta explosividad y agresividad; Yelich, jerarquía y conocimiento del bateo; Contreras, consistencia y liderazgo desde la receptoría; Turang y Frelick, dinamismo, contacto y una presión constante sobre las defensivas rivales.
La fortaleza de Milwaukee tampoco termina en sus bateadores. El cuerpo de lanzadores ha conseguido responder en situaciones comprometidas y su bullpen ofrece alternativas para enfrentar diferentes sectores de las alineaciones contrarias. Murphy ha sabido distribuir responsabilidades, administrar el esfuerzo de sus pitchers y mantener preparados a los peloteros que pueden resultar decisivos desde la banca. Esa capacidad de adaptación explica buena parte de la ventaja que los Brewers construyeron durante los primeros tres encuentros.
En ese conjunto aparecen dos nombres de especial interés para México. Joey Ortiz, pelotero de raíces mexicanas, aporta versatilidad al cuadro interior, capacidad defensiva y alternativas para distintas situaciones. Su valor no debe medirse exclusivamente por los batazos espectaculares, sino por la utilidad de contar con un jugador capaz de responder en varias posiciones, ejecutar las jugadas fundamentales y contribuir al equilibrio de la plantilla. En encuentros de margen estrecho, una buena intervención defensiva puede tener tanta importancia como un imparable productor.
JoJo Romero, relevista zurdo de ascendencia mexicana y vínculos familiares con Jalisco, cumple una función igualmente importante. En una Serie Mundial donde cada enfrentamiento entre bateador y lanzador puede determinar el resultado, disponer de un brazo zurdo confiable amplía las opciones tácticas del mánager. Romero forma parte de esa profundidad que ha permitido a Milwaukee llegar a las puertas del campeonato sin depender de una sola figura. Su participación recuerda además que los relevistas especializados pueden ser determinantes aunque sus apariciones sean breves y no siempre reciban la atención de los grandes bateadores.
Del lado de Tampa Bay, Jonathan Aranda representa una historia distinta. El tijuanense había sido uno de los bateadores más efectivos de los Rays durante los dos primeros encuentros, con cuatro imparables en siete turnos. Sin embargo, Kevin Cash lo dejó fuera de la alineación inicial del tercero al preferir un bateador derecho frente al zurdo Robert Gasser. La decisión obedeció al enfrentamiento estadístico, sin elementos que permitan atribuirla a un castigo por equivocaciones defensivas anteriores.
Pero la explicación no elimina el cuestionamiento. Cuando un equipo necesita desesperadamente producir carreras, dejar inicialmente en la banca a uno de sus bateadores más oportunos merece una revisión crítica. Las estadísticas son herramientas indispensables para cualquier mánager moderno, aunque no sustituyen la lectura del momento que atraviesa cada pelotero. Aranda había respondido con el bat y su caso puso nuevamente bajo examen la manera en que Cash ha administrado sus recursos, especialmente cuando otros integrantes de la ofensiva no han conseguido producir conforme a las exigencias de la Serie Mundial.
La responsabilidad del mánager de Tampa Bay va más allá de esa determinación. Los Rays desperdiciaron oportunidades en los primeros encuentros y sufrieron un derrumbe de su pitcheo en el tercero. Cash no puede ser responsabilizado por cada lanzamiento descontrolado ni por cada turno improductivo, pero sí por las alternativas que prepara, los movimientos que ordena y la capacidad para sostener competitivamente a su equipo cuando se acumulan las adversidades. Un buen mánager no solamente organiza una alineación: también debe saber modificar sus decisiones cuando el partido exige respuestas diferentes.
Precisamente por eso resulta significativo que Tampa Bay haya conseguido llevar el cuarto partido a entradas adicionales. Sus jugadores están demostrando que todavía pueden resistir y disputar cada out. Esa reacción no borra las deficiencias anteriores, pero obliga a reconocer que los Rays conservan recursos para competir y que Milwaukee deberá conquistar sobre el terreno la victoria que necesita. La resistencia de Tampa Bay también incrementa la presión sobre los Brewers, que llegaron con la posibilidad de celebrar y se encontraron frente a un adversario dispuesto a prolongar la confrontación.
Los extrainnings modifican además las exigencias tácticas. Los relevistas deben trabajar bajo una presión creciente, las bancas comienzan a reducir sus alternativas y cada decisión adquiere consecuencias potencialmente definitivas. Un toque de bola, un robo de base, un cambio de pitcher o la elección de un bateador emergente pueden inclinar un encuentro que ha superado las nueve entradas reglamentarias. Es precisamente en esas circunstancias donde se examinan la preparación y la capacidad de reacción de los mánagers.
Para Aranda, Ortiz y Romero, la confrontación también tiene un significado particular. Sus trayectorias y funciones son distintas: uno representa una alternativa ofensiva importante para el equipo que busca sobrevivir; los otros dos integran el plantel que está a un triunfo de alcanzar la gloria. Los tres mantienen una conexión con México en el escenario de mayor exigencia del béisbol de Grandes Ligas. Y esa presencia confirma la importancia de reconocer no solamente a los peloteros nacidos en territorio nacional, sino también a quienes conservan vínculos familiares y deportivos con nuestro país.
La historia, sin embargo, sigue imponiendo una barrera formidable a Tampa Bay. Ningún equipo ha remontado una desventaja de 0-3 para ganar una Serie Mundial. Boston consiguió una hazaña semejante frente a los Yankees en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2004, pero nunca se ha repetido en el Clásico de Otoño. Los Rays necesitan cuatro victorias consecutivas para conquistar el campeonato; Milwaukee solamente una. La diferencia parece abismal, aunque el cuarto encuentro demuestra que ninguna victoria puede darse por conseguida antes de tiempo.
La prolongación del partido ha puesto a prueba algo más que los brazos disponibles y la profundidad de las bancas. También examina la serenidad de ambos mánagers, la fortaleza mental de sus jugadores y su capacidad para ejecutar bajo una presión extraordinaria. Murphy busca completar una coronación que premiaría el trabajo colectivo de los Brewers; Cash intenta impedir que tres derrotas se conviertan en una barrida y demostrar que su equipo todavía tiene argumentos para sostener una batalla que parecía perdida.
Milwaukee tiene la historia al alcance de la mano, pero todavía debe conquistarla; Tampa Bay tiene la eliminación encima, pero se niega a aceptarla. Pat Murphy ha construido un equipo que merece la corona por su disciplina, profundidad y capacidad para responder en los momentos decisivos, mientras Kevin Cash enfrenta la prueba más exigente de su conducción: demostrar que sus Rays todavía pueden competir cuando todo parece perdido. En esa batalla también están presentes Jonathan Aranda, Joey Ortiz y JoJo Romero, tres nombres que mantienen viva la conexión mexicana con el escenario más importante del béisbol. Al cierre, la Serie Mundial favorecía 3-0 a Milwaukee y el cuarto partido continuaba empatado 2-2. Los Brewers pueden estar a un batazo de la gloria y los Rays a uno de la eliminación, pero ninguna estadística, pronóstico ni ventaja histórica sustituye la única sentencia que vale sobre el diamante: la que se escribe con el último out.
@salvadorcosio1
Opinionsalcosga23@gmail.com
Sobre el autor
